党的十七大提出了中国实现全面建设小康社会奋斗目标的五个新要求，这被认为是为小康社会注入了新内涵。胡锦涛在十七大报告中用独立的篇章阐述这些新要求——增强发展协调性，努力实现经济又好又快发展；扩大社会主义民主，更好保障人民权益和社会公平正义；加强文化建设，明显提高全民族文明素质；加快发展社会事业，全面改善人民生活；建设生态文明，基本形成节约能源资源和保护生态环境的产业结构、增长方式、消费模式。根据2002年中共十六大报告确定的力争全面建设小康社会目标，到2020年GDP力争比2000年翻两番。十六大同时提出了中国未来经济、政治、文化、全民素质以及可持续发展能力等诸多领域的发展要求，从十七大报告可以看出对完成十六大目标的继承性，同时，又在具体内容和措施上进行着一些“微调”和完善，目的是确保中长期目标的实现。过去一年来，“经济又好又快发展”这一概念突出地被提到并广为推行，这次也是第一次写入了党代会报告。这反映了党和政府希望进一步改变长期形成的结构性矛盾和粗放型增长方式，这还将进一步推动中国转变过去以投资和贸易拉动经济增长的旧发展模式，进一步提高消费对经济发展的推动作用。全面小康社会的另一个重要的新内涵是，十七大报告首次提出实现人均GDP到2020年比2000年翻两番。5年前的十六大报告没有使用“人均”口径。五项新要求中，有四项直接关注的是政治、文化、社会和生态环境，特别是第一次把“生态文明”写进了党代会报告。对社会目标的强调成为十七大的显著特点，除了在五项要求中单列社会建设外，整个十七大报告，还用专门而较多的篇幅描述了推进社会建设的措施——涉及教育、就业、社保、分配、医卫等近年来困扰中国现实的难题，这也是史无前例的。在十七大报告中，“扩大就业”被放入了社会建设的部分，这也与以往把就业视作一个经济建设问题有所不同。胡锦涛同志在十七大报告中谈到实现全面建设小康社会奋斗目标的新要求时说，我们必须适应国内外形势的新变化，顺应各族人民过上更好生活的新期待，把握经济社会发展趋势和规律，坚持中国特色社会主义经济建设、政治建设、文化建设、社会建设的基本目标和基本政策构成的基本纲领，在十六大确立的全面建设小康社会目标的基础上对我国发展提出新的更高要求。因此，从阶段性目标的角度，从新旧两个世纪相互衔接，承前启后的角度去理解和把握全面建设小康社会的目标，具有重要的理论意义和实践意义。
    首先，符合社会发展的客观规律。社会的发展前进既是连续的，也是分阶段的，往往具体表现为一系列过程、环节和阶段的统一。中国正处在并且将长期处在社会主义初级阶段。中国特色社会主义的发展前进是一个客观的历史进程。在未来50年的时间里，中国将要基本实现现代化，达到世界中等发达国家的水平，实现中华民族百年复兴的宏伟理想。然而这个宏伟目标必须分阶段实施，在发展前进的过程中，必然要表现出阶段性的特点，在不同的阶段上，要确立不同的目标。这些目标，作为中国共产党人和中华民族的现实追求、现实理想，既是宏伟艰巨的，又是切实可行的，经过一代人或两代人的艰苦努力是完全可以实现的，当今社会的绝大多数人都能够看到并享受到自己曾经为之努力和奋斗的现实成果。从现在起的未来20年，作为中国特色社会主义发展前进的客观历史过程，中国将从已经进入小康社会到全面建成惠及十几亿人口的较高水平的小康社会，绝大多数中国人都将成为这一历史进程的直接受益者，这是社会发展规律的客观要求。
    其次， 人的全面发展作为小康社会的根本价值，体现在我们的各项工作的目的之中，即“我们建设中国特色社会主义的各项事业，我们进行的一切工作，既要着眼于人民现实的物质文化生活需要，同时又要着眼于促进人民素质的提高，努力促进人的全面发展”；体现在现代化建设发展战略之中，既要着眼于可持续发展能力不断增强，生态环境得到改善，资源利用效率显著提高，人与自然的和谐得以实现；体现在推进三大文明的具体举措中，即不论是物质文明建设，还是政治文明、精神文明建设，都必须最广泛最充分地调动一切积极因素，充分发挥人民群众的积极性创造性；体现在以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放这一基本路线之中，就是通过不断解放和发展生产力，不断深化经济体制改革和各项社会改革，把人从旧体制、旧观念、旧习惯的束缚和桎梏中解放出来；体现在全方位的社会价值体系中，就是在全社会认真贯彻尊重劳动、尊重知识、尊重人才、尊重创造的重大方针，使我们的社会真正成为人人幸福生活的社会。
    总之，全面建设小康社会，作为中国特色社会主义发展前进的阶段性目标，必将鼓舞和激励全国各族人民为之努力奋斗。不仅要实现20年的发展目标，还要为中国更加美好壮丽的明天打下坚实的基础。